המסע שלנו מתחיל כשאנחנו נפרדים מהריאד שלנו במרקש בסביבות השעה 8:15 בבוקר. לוקח קצת יותר מחצי שעה לצאת מהעיר ועד מהרה אנחנו מוצאים את עצמנו בדרך מפותלת מטפסים במעלה דרך הרי האטלס הגבוהים. הנוף הוא בד מדהים של אדמה אדומה המעוטרת בעצי זית, גבעות מתגלגלות וכפרים ציוריים הנראים נטושים, למעט מראה מדי פעם של נשים מכבסות בגדים על גדות הנהר.

ככל שתעלו לגובה, עצי הזית מפנים את מקומם בהדרגה למה שמכונה “יער המלך”, שמורת ציד אליה פוקד המלוכה המרוקאית לציד חזירי בר. מרחוק נוכל להציץ בפסגות המושלגות של האטלס הגבוה, המזמינות אותנו לעצור לצילום הבלתי נמנע ולהתענג על אוויר ההרים הפריך והממריץ.

המסע שלנו כולל עצירה במעבדה קטנה המנוהלת על ידי נשים מקומיות, המוקדשת לייצור שמן ארגן. כאן אנו עדים לכל התהליך, מהפרי ועד הזרע ועד השמן עצמו. אנו גם לומדים על המוצרים הקולינריים והקוסמטיים השונים שנעשו עם המשאב היקר הזה.

בסביבות השעה 11:00 נחצה את מעבר Tisin Tuska שנמצא בגובה 2200 מטר. הדרך עוברת במקביל לאפיק הנחל היבש, שם רועים בשלווה חמורים, כבשים וכמה סוסים.

היעד הבא שלנו הוא קסבה Telouet, ארמון מלכותי המתהדר ב-356 חדרים. פנינה אדריכלית זו, הידועה במקור כקסבה גלאוי, על שם השושלת המשפחתית שהייתה בבעלותה, נבנתה בשנת 1860. קרוואנים מהסהרה עצרו כאן לעתים קרובות, בעקבות “דרך המלח” ועברו בשבעה שערים לפני שהשיגו את כניסתם לקסבה. .

בעודנו חוקרים, אנו עולים במדרגות צרות ומגיעים למסדרון ארוך המוביל אל דלת ארז מגולפת להפליא, החושפת אולם מפואר המורכב מחדרים שונים. טיח, אריחי זלי וציורי קיר תוססים מעטרים את החדרים הללו, בעוד שחלונות גדולים על הקירות החיצוניים, המעוטרים במעקות מורכבים, מציעים נוף עוצר נשימה.

המסע שלנו ממשיך אל עית בן האדו, אתר מורשת עולמית של אונסק”ו הידוע בהופעותיו במספר רב של סרטים וסדרות טלוויזיה. אנחנו עולים בסמטה צרה המובילה לראש העיר המבוצרת הזו. קסר, רעיון מגורים שבטי, מורכב מקבוצת מבנים שנבנו בשנות ה-1600 תוך שימוש בחומרים אורגניים, במיוחד בוץ אדום, כולם סגורים בתוך קירות מרשימים. Ait Ben Haddou שוכן על גבעה, המשקיפה על העמק, השוכנת לאורך גדות נהר אונילה, למרגלות הרי האטלס, 30 קילומטרים מאוארזאזאטה. אנו מתפעלים מהמגדלים הפינתיים, אסם מבוצר משמעותי בראש, המסגד והכיכר המרכזית.

לאחר ביקורנו בעיר המוקפת חומה, אנו מגיעים ל-Oarzazate ומגיעים לריאד שלנו בזמן לטבילה מרעננת בבריכה, המספקת את ההתחדשות המושלמת שאנו צריכים. כשהערב מתקרב, אנו נהנים מארוחת ערב טעימה ופורשים מוקדם, מכיוון שהיום שלמחרת מבטיח מסע ארוך ככל שאנו יוצאים עמוק יותר לתוך המדבר.